Fue una fiesta espiritual de la mano de la música. No importaba si era clásica, himnos tradicionales, canciones nuevas, gospel o populares temas estadounidenses.

Fue una hora y 45 minutos de intensa bendición. En escena, sobre la plataforma del Templo Matta de la Asamblea de Dios Autónoma de Santiago, estaba "Praise Symphony Orchestra" bajo la dirección de la hermana Helen Weed.

Justo a las 19.05 horas del sábado 3 de enero comenzó el último concierto de esta agrupación de hermanos que llegó de Estados Unidos a Santiago en la madrugada del sábado 27 de diciembre.

De inmediato viajó en bus a Chillán, ya que su primera presentación era ese mismo día a las 20.00 horas en el Teatro Municipal. El domingo 28 estuvieron en la iglesia Huambalí de Chillán, ciudad que se convirtió en su centro de operaciones, ya que desde allí viajaron a Concepción el lunes 29; a Los Ángeles, el martes 30; y luego a Valdivia, el miércoles 31 de diciembre.

El día de Año Nuevo fue usado para descansar en la capital de la Región de los Ríos. El viernes 2 de enero viajaron en la mañana a Santiago, ya que tocaron en la Segunda iglesia bautista a las 19.30 horas. El sábado 3 a las 10.30 horas, dieron un concierto a los presos de la ex-Penitenciaría, y por la tarde, a las 19.00 horas se presentaron en nuestro templo.

A pesar de sus intensas jornadas, ninguno de los músicos, ni su directora, ni menos los integrantes de "Friendship Internacional" dieron alguna muestra de cansancio. Incluso participaron distendidamente en una especie de once que le brindó la iglesia con jugos, agua mineral, galletas y sándwiches, media hora antes de que tocaran.

EL CONCIERTO

Luego de un tema inicial, la orquesta interpretó el Himno Nacional de Chile y acto seguido el Himno Nacional de Estados Unidos, los que fueron muy aplaudidos.

Ese fue el momento en que el pastor Paul Gustafsson, a nombre de nuestra iglesia, les dio la bienvenida a nuestros ilustres visitantes.

Más adelante, hubo piezas clásicas, himnos tradicionales como "En el Monte Calvario" y algunos temas gospel como "Joshua fit the Battle of Jerico".

No habían transcurridos 25 minutos del concierto, cuando la directora llamó a todos los niños presentes para conversar con ellos, a través de una intérprete. Les preguntó sobre qué instrumentos conocían. Fueron mencionados el contrabajo, el violín, la trompeta, la flauta, el trombón, el piccolo y la batería, entre otros. También el saxofón, pero les dijo que ese instrumento no forma parte de una orquesta sinfónica como la que ella dirige, sino que de una banda.

La hermana Helen les dijo que siendo tantos y tan diversos los instrumentos en una orquesta, todos son importantes para quien dirige la orquesta. Así también, los niños siendo tantos y tan diversos, todos son muy importantes para el Señor. Fueron unos 10 minutos en que la concurrencia disfrutó de este acercamiento poco común.

Más adelante, intervino el hermano Miguel Mora, coordinador del Ministerio Friendship Internacional (F.I.) en Chile, que hizo posible la presentación de esta orquesta en nuestro país y en nuestro templo.

En un intermedio, la Palabra de Dios fue presentada en pocos minutos por el misionero chileno de F.I. César Soto. La idea es entregar el mensaje de salvación y de reconciliación con Dios en este tiempo.

También se presentó un grupo de cantantes chilenos acompañados de la orquesta con temas en español. Eran tres mujeres y tres varones. Sobre el particular, conversamos con uno de los coordinadores, el músico Mauricio Manríquez Centrón, para conocer a estos hermanos nacionales.

"Son parte del ministerio Friendship Internacional, que en la actualidad trabaja con cinco grupos en el país. Tres están en Chillán, uno en Los Andes y otro en Llanquihue. En Chillán está la sede ministerial, la cual funciona desde el año 2002. Los cantantes pertenecen a alguno de los grupos que funcionan en el ministerio. Por distancia, solamente pudieron acompañarnos cantantes de Chillán. Dichos grupos en Chillán son el 'Coro Friendship' con 27 cantantes, 'A New Song' con ocho integrantes y 'A New Song Young' con 7 cantantes. El grupo que acompañó a la orquesta pertenece a los ya mencionados grupos". señala.

-¿Cómo se pusieron de acuerdo en el repertorio?
-El repertorio fue preparado con tiempo antes, no diremos que mucho, pues cada grupo estaba con sus propios conciertos y una semana antes que la orquesta llegara a Chile, estábamos recién terminando la temporada de Navidad. Las partituras del repertorio con la orquesta las obtuvimos hacía mucho tiempo de la misma orquesta.

-¿Cómo y cuándo ensayaban?
-Tuvimos dos ensayos de estudio, más dos ensayos pre-generales y el día que la orquesta arribó, tuvimos el último de los ensayos. Cabe señalar, que los días que los conciertos fueron en Chillán, no sólo subieron los seis cantantes que asistieron a la gira, sino el 75% del ministerio, pertenecientes a todos los grupos. Para cada grupo fue lo mismo, tuvimos dos ensayos y uno general. El repertorio se estudió casi en forma separada. Sólo nos alineamos en un ensayo pre-general y un ensayo general, una hora antes del concierto.

LAS REACCIONES

Una vez terminado el concierto conversamos con algunos de los integrantes de la orquesta. Le pedimos un balance a la directora, Hellen Wedd, quien participó en la creación de la orquesta hace 32 años, cuando era primer violín. Luego en 1984 pasó a ser la directora, de eso hace 25 años.

-¿Muy cansada en esta gira?
-En este momento, sí, pero está bien, no importa.

-¿Qué balance tiene de esta gira?
-Esta gira fue maravillosa. Nosotros no sabíamos qué esperar. Pensábamos que íbamos a ser bien recibidos, pero la recepción fue muy grande y muy abierta y calurosa. Nosotros nos sentimos muy bendecidos de poder estar aquí en Chile. Ha sido una experiencia fantástica. Es la primera vez que mi orquesta ha estado fuera de Estados Unidos y hemos recibido mucho amor. Fue fabuloso.

-Este sábado 3 de enero, en la mañana tocaron en la ex Penitenciaría de Santiago, ¿qué sintió?
-Fue muy intenso. Los hombres tenían un corazón muy fuerte hacia Dios. No sabíamos si ellos conocían a Dios, y fuimos porque nos pidieron ir y ellos nos bendijeron mucho. Yo vi a varios de la orquesta que estaban llorando al ver a estos hombres en esa prisión adorando y alabando a Dios, y luego ellos oraron por nosotros. Nunca vamos a olvidar esta mañana. Fue maravilloso.

-¿Planes al regreso a su país?
-En febrero tendremos un nuevo concierto con "A New Song", ellos estarán de gira en Estados Unidos y nosotros también y estaremos en mi iglesia en Santa Ana, California, y tendremos más conciertos en iglesias de Los Ángeles, pero ahora estamos esperando para ver qué quiere Dios que hagamos. Yo tengo otro sueño, antes tenía este sueño (de la gira), y no sé si eso va a funcionar, pero esta orquesta nunca volverá a ser la misma.
La gente de esta orquesta ahora entiende un poquitito más de lo grande que es Dios, y creo que nuestros corazones están muy expectantes ahora y creo que Dios tiene más planes para nosotros y veremos lo que Él hará.

También conversamos con el primer violín, Rick Blalock, quien hizo un balance de este viaje por Chile.
"Esta gira ha sido fenomenal, es la primera gira en la que he estado y estaba temeroso, y no tenía idea de por qué estaba con miedo, pero era sólo miedo. También tenía que venir en un tiempo muy especial, porque este mes voy a casarme, por eso yo no quería dejar mi hogar. Esto ha sido muy emocionante, y la reacción de la gente ha envuelto mi corazón. También hemos trabajado duro para aprender algo de español, pero hemos sido ayudados por una joven de Frienship International.
Ahora, estoy muy seguro de por lo que vine, sé que al estar aquí el Señor hizo algo", dice.

-¿Qué le impactó de nuestro país?
-El cariño y el calor de los hermanos cristianos, eso fue especial para mí en este viaje, y el corazón para el trabajo de la gente de Friendship Internacional. Ellos trabajaron muy, muy duro. También la hospitalidad de la gente ha sido fantástica.

En la orquesta, no todos son estadounidenses. Conversamos con Fernando Antonio Sancho que ingresó en noviembre de 1999 a esta agrupación. Toca la trompeta. Es de Costa Rica y hace muchos años que vive en Estados Unidos.
"Yo tocó la tercera trompeta, pero a veces nos turnamos, pues alguien no puede llegar, entonces yo tomo el espacio y como no tenemos ego, entonces cualquiera puede tocar, y tocamos por el Señor, principalmente", plantea de entrada.

-¿Qué le pareció esta gira?
-Magnífica. Hubo muchas bendiciones, no se puede describir qué es lo que nos pasó a nosotros y a la gente tan amorosa y ha sido algo que no nos imaginábamos el impacto que íbamos a tener. Sabíamos que íbamos a tener un impacto, pero fue mil veces más. En cada sitio en que estuvimos el impacto fue tremendo. Fuimos muy bien recibidos, se siente el amor, hasta los americanos que no saben el español me decían en inglés que ellos se daban cuenta que lo que estaba pasando era el amor del Señor. Eso se comunica sin idioma, porque eso es el Espíritu Santo que lo está haciendo.

-¿Cuál es su parecer del concierto que dieron ustedes en la ex Penitenciaría?
-Yo, como los otros, tenía no miedo, pero que ojalá llegara alguien a escucharnos, porque podían llegar ahí, no porque tenían ganas de oír, sino porque los podían obligar. Tal vez hubo algunos obligados, pero se hizo un llamado, y yo creo que había un poquito más de cien hombres, y parece que la mitad recibieron al Señor. Para nosotros fue un fenómeno que sólo Jesucristo lo puede hacer. No se puede describir con palabras. Todos quedamos sorprendidos. Hay tanta necesidad ahí. Ellos estaban tan abiertos. Se siente que están vacíos adentro, entonces se pudo ministrar en una forma tan profunda, con mucho amor. También ellos oraron por nosotros. Nos dejaron con la boca abierta, como dicen los ticos. No se puede explicar con palabras.