La festividad de Halloween tiene su origen en los rituales y creencias de los antiguos celtas. Estos eran un grupo de pueblos de origen indoeuropeo que habitaron gran parte de Europa antes de la expansión romana, llegando a ocupar, alrededor del año 400 a.C., el territorio que se extiende desde Turquía hasta Portugal y desde el norte de Italia hasta las Islas Británicas.

El nombre "Halloween" se originó en la expresión inglesa "All Hallow's Eve" (noche de todos los santos), por celebrarse en la víspera del día de todos los santos. Con el tiempo esta expresión se contrajo y se deformó hasta transformarse en la palabra actual [1].

Halloween tiene como antecedente la fiesta celta de Samain, palabra que probablemente signifique "final de verano" [2], en que se celebraba la cosecha final y el comienzo de la "mitad oscura" del año, según el calendario celta.
En esta fecha, según la creencia, el límite entre el mundo material y el mundo espiritual se hacia más sutil, más tenue, de modo que los seres del "otro mundo", incluyendo los espíritus de los muertos, podían cruzar el umbral hacia nuestro mundo [3]. Además de arruinar las cosechas y causar problemas, los celtas creían que la presencia de los espíritus hacía más fácil a sus sacerdotes, los druidas, predecir el futuro [4]. Para conmemorar el evento, los druidas encendían grandes hogueras ("bonfires") donde quemaban las cosechas y animales en sacrificio a sus dioses [5].

Para la década del 40 a.C., Roma había conquistado gran parte del mundo celta. Durante los cuatro siglos de dominio romano del territorio celta, dos fiestas de origen romano se combinaron con la antigua festividad de Samain. Estas fueron la fiesta de "Ferallia" en que los romanos conmemoraban la partida de los muertos y la segunda, el día en honor a Pomona, la diosa de los árboles y las frutas [6].
El año 380 d.C., el emperador Teodosio declaró el cristianismo como la religión oficial del Imperio, y en 391 prohibió los cultos paganos [7]. De este modo, todos los habitantes del Imperio que practicaban el paganismo, se vieron obligados a aceptar el cristianismo. Como es lógico, estas conversiones no eran auténticas en la gran mayoría de los casos, y la gente continuó observando sus rituales y creencias ancestrales, a veces disfrazadas con ropajes cristianos. Asi sucedió con la antigua fiesta de Samhaim, que sobrevivió en forma especial en las Islas Británicas que, dado lo remoto de su ubicación, así como el relativamente poco tiempo que estuvieron sometidas a Roma, fueron poco romanizadas y conservaron muchas de sus costumbres ancestrales.

La tradición de Halloween fue, finalmente, llevada a los Estados Unidos por inmigrantes irlandeses que llegaron por millones a las costas norteamericanas a mediados del siglo XIX, huyendo de la hambruna, y luego por escoceses en la década de 1870 [8].

La tradición empezó a popularizarse entre los estadounidenses y en el siglo XX comenzó su explotación comercial. Posteriormente, dada la hegemonía política y cultural alcanzada por la nación del Norte en la época de posguerra, Halloween llegó a ser conocido en todo el orbe, incluyendo nuestro país, por medio del cine y la televisión, y en tiempos relativamente recientes comenzó a ser imitado, en parte quizá como asimilación cultural, y seguramente con los auspicios del comercio que ve en esta costumbre una fuente casi inigualable de ingresos (en los Estados Unidos es la segunda fiesta que más ganancias produce al comercio después de la Navidad)

Costumbres de Halloween

Halloween está caracterizado por varias costumbres, cuyo origen puede ser trazado hasta los antiguos rituales celtas vinculados a Samhaim.
Aquí veremos algunas de ellas.

Disfraces

La costumbre de disfrazarse, sobre todo de seres mitológicos y terroríficos tiene su origen en la creencia de que los fantasmas y otros seres de ultratumba vagaban libremente en el día de Halloween, y por lo tanto, la gente temía encontrárselos si salían de sus casas. Para evitar ser reconocidos por los fantasmas, la gente utilizaba máscaras cuando salía después del ocaso, con la esperanza que estos los confundieran con uno de los suyos [9].
Otra posible explicación para el origen de esta costumbre reside en que, durante la Edad Media, las brujas usaban máscaras al ir a sus reuniones para evitar ser reconocidas y para asustar a cualquiera que las encontrara y quisiera seguirlas [10].

Dulce o travesura

Así se traduce a veces la expresión inglesa trick or treat y que se refiere a la práctica de los niños de ir puerta por puerta pidiendo dulces. Con toda probabilidad, tiene su origen en la antigua tradición de colocar comida y bebida fuera de las casas para aplacar a los fantasmas e impedir que estos entraran a las casas.
En la Edad Media, para tratar de reemplazar dicha práctica, la Iglesia Católica comenzó a estimular la costumbre conocida como soulin, en que los pobres iban casa por casa pidiendo soul cakes (tortas de almas) y, a cambio, prometían rezar por las almas de los difuntos familiares de esa casa para que fueran liberados del purgatorio. Mientras más tortas recibieran, más rezos prometían hacer [11].

Travesuras

Es común también en Halloween la realización de "travesuras" en contra de quienes se niegan a dar dulces, o sin razón aparente.
En Estados Unidos y otros lugares donde la tradición es más antigua, las travesuras pueden ir de bromas como lanzar huevos a las casas o llenar los patios de papel higiénico, hasta graves actos de vandalismo como incendiar automóviles o casas vacías.
En la ciudad de Detroit, el año 1984 hubo más de 800 incendios en la noche de Halloween [12]. Y según el sitio de la BBC, en 2002 el vandalismo desatado en Halloween costó más de 1.500 libras (cerca de $2.000.000) sólo en la localidad de Harrogate [13].

"Jack-o-lanterns"

Es el nombre de la típica calabaza cortada con diseños de rostros y una vela en el interior. Originalmente se hacía con un nabo. Probablemente tiene su origen en la costumbre de esculpir rostros en vegetales para ahuyentar malos espíritus y de colocar velas en las ventanas para guiar a los espíritus en su camino [14].

Halloween y el ocultismo

La festividad de Halloween está fuertemente vinculada con el ocultismo.
Es claro que la celebración exalta lo misterioso y la brujería en sus distintas formas. Pero más que una simple diversión, en efecto, Halloween es una de las fechas más importantes para los brujos.
La Wicca es una religión de carácter neopagano que pretende ser la continuación de las creencias pre-cristianas originales de Europa. Sus adherentes se identifican a sí mismos como brujos. Para los practicantes de esta religión, Halloween o Samhaim, como la siguen llamando, es una de sus festividades o "sabbats" más importantes. En una página web, este grupo afirma que "Halloween es, simplemente, nuestra época favorita del año. Un verdadero tiempo para los brujos" [15]. Otra publicación responde a la pregunta "¿qué hacen los brujos en Halloween?" de la siguiente forma: "Es una fiesta importante para nosotros [los brujos]… Muchos de nosotros usamos este tiempo para practicar formas de adivinación (tales como el tarot o las runas)" [16].
Si bien en gran medida, para la mayoría de las personas el Halloween es una fiesta secular y más que todo es una excusa para divertirse, su conexión con lo oculto va más allá de las creencias de dichos grupos religiosos.
Es común que animados por el espíritu y la temática que inspira la fiesta, los niños o jóvenes, a modo de juego, practiquen el espiritismo, la güija o distintas formas de adivinación.

Halloween y los cristianos

Es complejo hablar acerca de la actitud que los cristianos deben tener ante el Halloween.

Es fácil tomar posiciones extremas al respecto. Por un lado, puede considerarse que es una costumbre de carácter meramente secular, sin ningún significado espiritual.
Por otro, muchos adoptan una actitud paranoica e inspirados quizás en las populares enseñanzas sobre guerra espiritual, a veces sin mucho fundamento bíblico, piensan que Halloween no es más que una puerta al satanismo.

En este sentido han surgido muchos mitos, no comprobados en el mejor de los casos y derechamente falsos en el peor de ellos, que muchos cristianos bienintencionados repiten sin pensar mucho en ello. Así, por ejemplo, dicen que durante Halloween se cometen muchos sacrificios humanos; que la palabra Samhaim proviene de Samana, el dios celta de la muerte; que muchos envenenan los dulces que reparten, etc.

Con esta actitud, lo que se logra es avergonzar el evangelio y darle propaganda gratuita a Halloween, haciéndolo más popular todavía.

¿Cuál es entonces la actitud apropiada que un cristiano debe tomar ante el Halloween?
No pretendo ser ninguna autoridad en la materia, y lo que sigue son solo las opiniones a que me ha llevado mi reflexión a la luz de la Escritura.
En primer lugar, Halloween como tal exalta temas y valores esencialmente reñidos con aquellos que como cristianos afirmamos profesar. Es una fiesta que, aun en su versión secular, exalta la muerte y los poderes de las tinieblas. Para nosotros, la muerte no es algo que deba ser celebrado, sino un enemigo.

Y el postrer enemigo que será destruido es la muerte. 1ª. Corintios 15:26, RV60, Biblia Reina-Valera de 1960.

No parece apropiado que un cristiano celebre valores reñidos con su fe. Alguien ha dicho que es como si un judío celebrara el cumpleaños de Hitler. Además, como mencionamos con anterioridad, la festividad de Halloween ha llevado en otros países a innecesarios actos de vandalismo y destrucción de las propiedades pública y privada. Sin duda, nuestros niños se verán tentados a participar de estas actividades si están inmersos en esta realidad.

Por otro lado, el trasfondo de la celebración está en rituales de adoración a dioses paganos.
Respecto a la participación de los cristianos en rituales paganos, el apóstol Pablo afirma:

Antes digo que lo que los gentiles sacrifican, a los demonios lo sacrifican, y no a Dios; y no quiero que vosotros os hagáis partícipes con los demonios. No podéis beber la copa del Señor, y la copa de los demonios; no podéis participar de la mesa del Señor, y de la mesa de los demonios. 1ª. Corintios 10:20-21, RV60.

Finalmente, como afirmamos antes es muy común que en Halloween se realicen, aunque sea como juego, prácticas espiritistas y de adivinación. Este tipo de actividades está clara y tajantemente prohibida en las Escrituras, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.

Y el hombre o la mujer que evocare espíritus de muertos o se entregare a la adivinación, ha de morir; serán apedreados; su sangre será sobre ellos. Levítico 20:27, RV60.

No sea hallado en ti quien haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, ni quien practique adivinación, ni agorero, ni sortílego, ni hechicero, ni encantador, ni adivino, ni mago, ni quien consulte a los muertos. Porque es abominación para con Jehová cualquiera que hace estas cosas, y por estas abominaciones Jehová tu Dios echa estas naciones de delante de ti. Deuteronomio 18:10-12, RV60.

Y manifiestas son las obras de la carne, que son: adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia, idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías… Gálatas 5:19-20, RV60.

Por supuesto, que los niños participen en actividades de Halloween no es sinónimo de que automáticamente se involucren en acciones de este tipo, que son, sin lugar a dudas, pecado. Pero sí involucran la tentación de hacerlo.

Al permitir su participación estamos enviando el mensaje de que dichas prácticas en realidad "no son tan malas". La actitud bíblica frente a la tentación en general no es exponerse a ella, sino evitarla a toda costa.

…sino vestíos del Señor Jesucristo, y no proveáis para los deseos de la carne. Romanos 13:14, RV60.

Huye también de las pasiones juveniles, y sigue la justicia, la fe, el amor y la paz, con los que de corazón limpio invocan al Señor. 2ª. Timoteo 2:22, RV60.

En resumen, Halloween es una festividad que tanto en su origen como en su forma actual promueve valores reñidos con la fe cristiana.

En mi opinión, que válidamente puede diferir de la de otras, no parece adecuado que los cristianos se involucren en una costumbre de este tipo, más aún importada y sin raigambre en nuestra tradición, impuesta sobre nosotros por los medios de comunicación y el comercio en busca de egoístas ganancias.
Sin embargo, eso tampoco autoriza para caer en una reacción histérica que nos lleve a aceptar cualquier historia y argumentos sin fundamento para atacar la práctica, que finalmente le da propaganda gratuita.

Por último, ¿son las únicas opciones posibles del cristiano ante Halloween la indiferencia y la oposición fanática?, ¿es posible que Halloween nos provea oportunidades para testificar de nuestra fe?

Hay lugares donde se reparten tratados evangelísticos a los niños que piden golosinas. ¿Habrá otros modos imaginativos que nos permitan usar la oportunidad para proclamar a Cristo?